В XV–XVI веках Европа была объята священным пламенем инквизиции. Десятки тысяч невинных мужчин, женщин и детей были казнены по обвинению в колдовстве и сговоре с дьяволом. Однако что бы ни говорили историки, как бы ни отрицали наличие колдовства и злых духов, не все эти обвинения были вымышленными…
Эта история произошла в 1536 году, на юго-востоке Германии. История столь ужасная и трагичная, полная мистики и колдовства, что странствующие монахи Раймунд и Палуданус посчитали своим долгом изложить её на бумаге. К сожалению, до наших дней дошла лишь часть рукописи, и многие эпизоды, а также подробности окончания истории доподлинно неизвестны. Зато известно, с чего она начиналась…
В дом к одному крестьянину попросилась на ночлег пожилая умалишённая женщина. Крестьянин не нарушил обычай гостеприимства, а наутро наш герой не обнаружил ни старухи, ни своего годовалого сына. Надо сказать, что жену этого несчастного несколько месяцев назад инквизиция сожгла на костре, и только чудом ни он, ни ребёнок не разделили её участи. Как и многие в то время, женщина не имела к колдовству никакого отношения, но инквизитор безошибочно определил в молодой рыжеволосой девушке приверженку дьявола.
Пропажа ребёнка выпала в ночь на двадцать девятое апреля. А как известно, тридцатое апреля — ​Вальпургиева ночь — ​ночь проведения шабашей. В народе ходили поверья, что ведьмы крадут детей, чтобы в эту ночь принести их в жертву властелину тьмы.
Полный отчаянья наш герой отправился к деревенскому священнику в надежде, что тот поможет спасти сына из лап ведьм. И вот что он услышал: «Сейчас, когда кругом пылают костры инквизиции, ведьмы проводят шабаши в самых глухих и отдалённых местах. Местах, которые, по их поверьям, обладают тёмной силой и хранят в себе древние тайны. В наших краях это, несомненно, гора Шрекенштейн, она же Скала Ужаса. Полагаю, там ты и найдёшь своего сына. Дитя приносят в жертву по окончании шабаша, с первыми лучами солнца. Так что поспеши!
Гора Шрекенштейн хорошо видна над лесом, но пройти к ней не так просто. Да и как ты знаешь, барон, хозяин наших земель, запретил кому бы то ни было приближаться к горе. Говорят, он пытается найти сокровища, спрятанные в её недрах. Скачи на север. Дорога там повернёт на запад, уходя в сторону от Шрекенштейна. Тебе же придётся спешиться. К горе дороги нет, есть лишь тропы, да и то неизвестно, как глубоко они уводят в лес. Точно знаю, что дровосек (недавно он был у меня на службе) разбил где-то там стоянку. Возможно, он сможет помочь.
Помни, что во время шабаша окрестности Скалы Ужаса наполнит призванное ведьмами зло. Ты должен быть чист душою и взором обращён к Богу. Ты не должен бояться того, что увидишь там. Вера защитит тебя. Возьми вот это…»
С этими словами священник вручает вам Библию, несколько церковных свечей и освящённый тут же топор. У вас также есть с собой кремень, на случай если понадобится разжечь огонь.
Вы долго скачете до места, указанного священником. И только к вечеру оказываетесь у опушки леса. Если за двенадцать часов вы не успеете спасти сына, то он погибнет (начинается отсчёт времени: сейчас оно равно нулю, если пройдёт более двенадцати часов, то вы проиграли, и придётся начинать заново).