В самое обыкновенное сказочное королевство приходит беда. В тихом лесу, на его южных границах, появляется хитрый и коварный волшебник Барлад Дэрт, в совершенстве овладевший искусством чёрной магии. Никто не знает, из каких земель он пришёл. Вскоре окрестные жители начинают сторониться леса, который тёмные колдовские силы сделали таинственным и непроходимым, с множеством беспощадных ловушек и мерзких глубоких болот. Лес наводнили гоблины и орки — уродливые и жестокие воины Барлада Дэрта. А в самом центре леса, который теперь называют не иначе как Зачарованный лес, волшебник воздвиг Чёрный замок, и никому ещё не удалось достичь его и безнаказанно вернуться обратно.
Но волшебник не успокаивается на этом. Узнав, что во дворце живёт прекрасная принцесса — единственная дочь короля — он посылает к её отцу чёрных послов, чтобы просить её руки. Гордый король отказывает им, но послы появляются ещё дважды. Каждый раз они спускаются с неба на могучих крылатых конях, и только король может без страха смотреть им в глаза, столь большая и грозная сила исходит от них. Но король непреклонен, хотя и понимает: Барлад Дэрт так просто не отказывается от своих намерений.
И вот, когда послы в третий раз покидают дворец, принцесса исчезает вместе с ними. Заклятие волшебника переносит её в Чёрный замок, но она бесстрашно отказывается стать женой чародея, и тот, не в силах сдержать свою злобу, погружает её в волшебный сон.
По всему королевству герольды созывают смельчаков, обещая любую награду тому, кто освободит принцессу. Один за другим покидают они столицу по Главному Южному тракту и исчезают в Зачарованном лесу. Но ни один не возвращается назад: Чёрный замок умеет беречь свои тайны.
Хотите попытаться миновать западни Зачарованного леса, сразиться с беспощадными воинами Барлада Дэрта, проникнуть в Чёрный замок и разрушить колдовские чары? Если да, то собирайтесь в путь — книга поможет вам перенестись в сказочное королевство…

* * *

Как и положено в сказках, путешествие начинается перед королевским дворцом. Узнав, зачем вы пришли, стражники провожают вас в тронный зал, и вы предстаёте перед королём. Обрадованный тем, что есть ещё в его королевстве герои, готовые рискнуть даже своей жизнью ради его дочери, он отправляет вас к придворному астрологу и волшебнику, лучшему в королевстве знатоку Белой магии — Майлину. Ведь вам придётся сражаться не только с воинами, но и со злыми духами — без волшебства в дороге не обойтись.
Однако даже Майлин не может предвидеть всего могущества Барлада Дэрта, да и времени на учёбу у вас совсем мало. Он лишь успевает научить вас самым необходимым заклятиям и дать несколько советов. Вот заклятия, которые вы изучили:
ЗАКЛЯТИЕ ЛЕВИТАЦИИ — с его помощью вы сможете подняться в воздух и перелететь то препятствие, которое вам встретится. Но будьте осторожны: заклятие действует не слишком долго, и если вы не рассчитаете свои силы, то можете опуститься на землю раньше, чем препятствие или опасность будут позади.
ЗАКЛЯТИЕ ОГНЯ — поможет вам в нужный момент создать в воздухе огненный шар и направить его на врагов. Но в закрытых помещениях им надо пользоваться осмотрительно, чтобы не устроить пожар.
ЗАКЛЯТИЕ ИЛЛЮЗИИ — вы создадите у вашего врага необходимую иллюзию и сможете спастись в тех ситуациях, из которых другого выхода не будет. Но заклятие иллюзии — опасное колдовство: ведь иллюзия рассеивается, и враг понимает, что его одурачили.
ЗАКЛЯТИЕ СИЛЫ — прибавит вам силу и увеличит вашу СИЛУ УДАРА.
ЗАКЛЯТИЕ СЛАБОСТИ — сделает вашего врага неуклюжим и неповоротливым, ослабит СИЛУ его УДАРА.
ЗАКЛЯТИЕ КОПИИ — с его помощью вы сможете при случае создать точную копию вашего противника, которую вы будете контролировать. Тогда прежде чем добраться до вас, ему придётся драться с собственной копией, МАСТЕРСТВО и ВЫНОСЛИВОСТЬ которой будут равны его МАСТЕРСТВУ и ВЫНОСЛИВОСТИ. Если ваш враг победит свою копию, то с ним придётся драться вам самим. Если же копия сразит противника, то заклятие теряет силу и копия исчезает, а вы продолжаете свой путь. Но если противников было несколько, а копию вы смогли или захотели создать только одну, то придётся драться и с остальными.
ЗАКЛЯТИЕ ИСЦЕЛЕНИЯ — в любой момент (но не во время сражения) добавит вам 8 ВЫНОСЛИВОСТЕЙ.
ЗАКЛЯТИЕ ПЛАВАНИЯ — вы никогда не видели ни реки, ни озера, а в дороге может случиться всякое. У вас уже нет времени учиться плавать. С помощью же этого заклятия вы сможете переплыть любую водную преграду, которая вам встретится. Но будьте внимательны: как только вы ступите на землю, заклятие утратит свою силу.
Астролог предупредил: уровень вашего МАСТЕРСТВА позволяет вам воспользоваться заклятиями только 10 раз. Поэтому вы можете выбрать любые заклятия и в любом количестве, но всего их должно быть не более десяти. Определите их заранее и запишите на Листке путешественника. Помните: каждое заклятие используется только один раз, после этого вам придётся его вычеркнуть и обходиться оставшимися.
Конечно, вы не знаете, какие враги и преграды встретятся вам на пути. Правильный выбор должны подсказать только ваш опыт и интуиция.
Майлин даёт ещё два совета. Во-первых, сориентироваться на запутанных лесных тропинках и в замке, если вы до него дойдёте, вам поможет карта. Рисуйте её по мере продвижения. Во-вторых, для многих магических таинств необходимы волшебные предметы. Старайтесь в своём путешествии добыть их как можно больше, при случае они помогут вам, но будьте осторожны: коварство врага не знает границ, возможны любые ловушки.
После беседы с астрологом вы вновь предстаёте перед королём. Никто не знает, что вам может понадобиться на пути к успеху, поэтому из дворца вы берёте с собой только самое необходимое: меч, флягу, заплечный мешок и 15 золотых.
Король приказывает одному из герольдов проводить вас до границ Зачарованного леса, чтобы в пути вы не испытывали нужды ни в еде, ни в питье. По дороге вы спрашиваете герольда, кто такие гоблины и орки, о которых вы много слышали во дворце. Он рассказывает, что гоблины — это страшные и отвратительные злые духи ростом примерно с человека, которые верой и правдой служат волшебнику. Их мало кто видел. И совсем уж никто и никогда не видел орков. Говорят только, что они повыше и посильнее. Но и с теми и с другими лучше не встречаться.
В пути вы ещё раз обдумываете последнее предостережение Майлина: Барлад Дэрт достаточно могущественный волшебник, чтобы даже малой частицы его мастерства, переданной особо преданным воинам, хватило не только на то, чтобы противостоять вашим заклятиям, но и наложить на вас свои, не менее быстрые и сильные. Будьте осмотрительны.
Но вот королевским владениям приходит конец. Здесь надо спешиться: лес заколдован и не пускает всадника. Герольд прощается с вами, и вскоре лишь далёкий стук копыт напоминает, что вы были не один. Чёрный, таинственный и неподвижный, Зачарованный лес ждёт вас.
Если вы готовы к тем неожиданностям, с которыми вам придётся встретиться, переверните страницу.